Proper 21, Year A, Philippians 2:1-13
Today we are celebrating the life of St. Francis of Assisi as Wednesday is his feast day. I have been a professed member of the Order of Ecumenical Franciscans since 2005, but began reading about his way of following Jesus much earlier than that. There are so many stories that I could tell you about Francis and his ministry with St. Clare of Assisi, but encompassing everything Francis did and taught, was joy. He followed Christ with reckless abandon and everything he said, did, and lived for was for Christ. Francis talked a lot about perfect joy. Today we read a letter from Paul that also talked about joy. “Make my joy complete,” Paul wrote to the Phillipians. Joy. What exactly is perfect joy?
It is important to clarify that joy is not happiness. We sometimes mix these two things together and think they are the same. Happiness is tied to circumstances and happiness can come and go. Many people design their lives around pursuing happiness. There are a lot of books written about how to find happiness. I think we can all be happy from time to time, but happiness comes and goes because it is a feeling.
But joy is deeper. Joy is not a feeling. Complete joy is lasting regardless of our circumstances. I think both Francis and Paul would say that joy is made complete when our love for God is total and complete. Brother Leo was one of the early brothers who joined in Francis’ mission and ministry. Later in life he was Francis’ confidant and close friend. Francis described perfect joy to Brother Leo as they were walking one day that perfect joy is not when everything goes the way we want or when we do everything we can without fault or our ministries are successful. No, perfect joy is when we know the joy of being God’s beloved and know that we are deeply loved and we deeply love God in the same way. When that joy is so embedded in our hearts and minds and souls, the joy is complete when we carry that in us through all kinds of hardship, sickness, hunger, setbacks in our jobs, sorrows, all the things that may make us unhappy. In spite of setbacks, joy remains. Christ’s love for us is far deeper than our circumstances and has little to do with how we feel about them. That is complete joy.
Paul describes how that happens. Make your mind like that of Christ, make your love like Christ’s, be singularly focused. Do nothing from selfishness or conceit, but put other’s well-being first. Basically, take care of each other and don’t try to grasp things only for yourself to keep goodness only for you as if there wasn’t enough to go around. There is enough love for us all, and if that love is extended to our neighbor or our enemy, are we jealous of God’s generosity? Do you know what the person sitting in front of you here needs? Do you know what is in their best interest? It is the work of each one of us in the church to find this out.
When we are in the same mind as Christ, putting others’ needs before our own does not become self-abusive. Not when you know that you truly are a beloved child of God. If you cannot accept that you are loved perfectly as you are, completely and fully, how can you possibly love each other completely and fully? That is the good work of God in us, if we allow it.
There are a lot of voices in our lives that tell us we have no worth, that we are not accepted, or we are not good enough. Unfortunately, the church falls into this sin way too often when it should be the one place where a person’s worth is seen and Jesus’ message of love is spoken to every person that walks in the door. Everyone sitting in the pew today should know that they are deeply loved and are welcome in the Body of Christ, the church. That is where joy begins in us.
For that joy to take root we cannot allow ourselves to pay much attention to the voices that tell us otherwise. Eleanor Roosevelt, the wife of President Franklin Roosevelt, was fond of reminding people that, “no one can make you feel inferior without your consent.” And it is true. Others don’t hand you the joy you seek. It is cultivated between you and God. Know your worth. You matter and the way you help yourself believe it is through prayer, study, holy communion, and acting on love. As I care for you and you care for me, our joy grows. As we truly worship God, our joy grows. It deepens in us. There is such a profound moment in our lives when we just know we are loved and we know that our love for Christ takes us beyond the boundaries of our circumstances and that we join in with the whole universe in singing “Holy, holy, holy, is our God!” I challenge you today that when you come up to receive the bread and the wine that you do so knowing that Jesus is giving himself to you as a person who is loved and worthy. Come and cultivate gratitude for these gifts. Leave your shame and negative thoughts about yourself at the door. That is not how Christ sees you. Joy causes us to celebrate this Good News!
Unlike happiness, joy is not a feeling but a conviction that is rooted in us. It doesn’t give us spiritual goosebumps but allows us to know in the depths of our being what Lady Julian of Norwich came to know, “All will be well. And all will be well, and all manner of things will be well.” When our eyes and hearts are focused on God we also come to know this and our joy is made complete despite our circumstances. That does not mean life won’t be hard or bad things won’t happen to us, but we know something deeper than our pain. We know joy as part of our identity. We can be sad. We can be angry at the wrongs we see happening around us and to us, but joy is not a feeling. Like love is not a feeling but an action, so joy comes to us when we truly accept that we are loved by our Redeemer. We know that the one who redeems is also the one who loves. You don’t make the joy, you can’t bring joy into your life by being perfect and never making a mistake. As Paul says, “for it is God who is at work in you, enabling you both to will and to work for his good pleasure.” It is God’s work in you that is the joy maker. Notice the things in your life that you are grateful for, celebrate your belovedness (Francis would dance with the birds!), and remember the things that bring you back to joy when the hardness of life washes over you. Pray, study, celebrate communion, be in fellowship with spiritual friends, and love one another. God’s good work in you will transform you and enable you to follow this path of Christ. It is a perfect joy.
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Propio 21, Año A, Filipenses 2:1-13
Haz que mi alegría sea completa
Hoy celebramos la vida de San Francisco de Asís, ya que el miércoles es su fiesta. Soy miembro declarada de la Orden de Franciscanos Ecuménicos desde 2005, pero empecé a leer sobre su manera de seguir a Jesús mucho antes. Hay tantas historias que podría contarles sobre Francisco y su ministerio con Santa Clara de Asís, pero abarca todo lo que Francisco hizo y enseñó que giraba en torno a la alegría. Seguía a Cristo con un abandono temerario y todo lo que decía, hacía y vivía era por Cristo. Francisco hablaba mucho de la alegría perfecta. Hoy leemos una carta de Pablo que también habla de la alegría. “Haz que mi alegría sea completa”, escribió Pablo a los filipenses. La alegría. ¿Qué es exactamente la alegría perfecta?
Es importante aclarar que la alegría no es felicidad. A veces mezclamos estas dos cosas y pensamos que son lo mismo. La felicidad está ligada a las circunstancias y puede ir y venir. Mucha gente diseña su vida en torno a la búsqueda de la felicidad. Se han escrito muchos libros sobre cómo encontrar la felicidad. Creo que todos podemos ser felices de vez en cuando, pero la felicidad va y viene porque es un sentimiento.
Pero la alegría es más profunda. La alegría no es un sentimiento. La alegría completa es duradera, independientemente de nuestras circunstancias. Creo que tanto Francisco como Pablo dirían que la alegría es completa cuando nuestro amor a Dios es total y completo. El Fray León fue uno de los primeros frailes que se unieron a la misión y al ministerio de Francisco. Más tarde fue confidente y amigo íntimo de Francisco. Francisco describió la alegría perfecta al hermano León mientras caminaban un día que la alegría perfecta no es cuando todo sale como queremos o cuando hacemos todo lo que podemos sin falta o nuestros ministerios tienen éxito. No, la alegría perfecta es cuando conocemos la alegría de ser amados de Dios y sabemos que somos profundamente amados y que amamos profundamente a Dios de la misma manera. Cuando esa alegría está tan arraigada en nuestros corazones y mentes y almas, la alegría es completa cuando llevamos eso en nosotros a través de todo tipo de dificultades, enfermedades, hambre, contratiempos en nuestros trabajos, penas, todas las cosas que pueden hacernos infelices. A pesar de los contratiempos, la alegría permanece. El amor de Cristo por nosotros es mucho más profundo que nuestras circunstancias y tiene poco que ver con lo que sentimos por ellas. Ésa es la alegría completa.
Pablo describe cómo sucede. Haz que tu mente sea como la de Cristo, haz que tu amor sea como el de Cristo, céntrate en esto. No hagamos nada por egoísmo o engreimiento, sino antepongamos el bienestar de los demás. Básicamente, cuídense los unos a los otros y no intentemos agarrar las cosas sólo para uno mismo para mantener la bondad centrada en una persona como si no hubiera suficiente para todos. Hay suficiente amor para todos nosotros, y si ese amor se extiende a nuestro prójimo o a nuestro enemigo, ¿estamos celosos de la generosidad de Dios? ¿Sabes lo que necesita la persona que está sentada frente a ti? ¿Sabes qué es lo que más le conviene? Averiguarlo es tarea de cada uno de nosotros en la Iglesia.
Cuando tenemos la misma mentalidad que Cristo, anteponiendo las necesidades de los demás a las nuestras no significa auto abusividad. No cuando sabes que realmente eres un hijo amado de Dios. Si no puedes aceptar que eres amado perfectamente tal como eres, completa y plenamente, ¿cómo es posible que te ames completa y plenamente? Ésa es la buena obra de Dios en nosotros, si lo permitimos.
Hay muchas voces en nuestras vidas que nos dicen que no valemos, que no somos aceptados o que no somos lo bastante buenos. Por desgracia, la iglesia cae en este pecado con demasiada frecuencia, cuando debería ser el único lugar donde se viera la valía de una persona y se hablará del mensaje de amor de Jesús a cada persona que entra por la puerta. Todas las personas que se sientan hoy en el banco de la iglesia deberían saber que son profundamente amadas y que son bienvenidas en el Cuerpo de Cristo, la iglesia. Ahí es donde comienza la alegría en nosotros.
Para que esa alegría arraigue, no podemos permitirnos prestar mucha atención a las voces que nos dicen lo contrario. A Eleanor Roosevelt, la esposa del presidente Franklin Roosevelt, le gustaba recordar a la gente que “nadie puede hacerte sentir inferior sin tu consentimiento”. Y es cierto. Los demás no te dan la alegría que buscas. Se cultiva entre tú y Dios. Conoce tu valor. Tú importas y la forma de ayudarte a creerlo es mediante la oración, el estudio, la santa comunión y actuando con amor. A medida que yo cuido de ti y tú cuidas de mí, nuestra alegría crece. A medida que adoramos de verdad a Dios, nuestra alegría crece. Se profundiza en nosotros. Hay un momento tan profundo en nuestras vidas en el que simplemente sabemos que somos amados y sabemos que nuestro amor por Cristo nos lleva más allá de los límites de nuestras circunstancias y que nos unimos a todo el universo cantando “¡Santo, santo, santo, es nuestro Dios!”. Te reto hoy a que, cuando te acerques a recibir el pan y el vino, lo hagas sabiendo que Jesús se entrega a ti como persona amada y digna. Ven y cultiva la gratitud por estos dones. Deja en la puerta la vergüenza y los pensamientos negativos sobre ti mismo. Así no es como te ve Cristo. La alegría nos hace celebrar esta Buena Noticia.
A diferencia de la felicidad, la alegría no es un sentimiento, sino una convicción arraigada en nosotros. No nos pone la piel espiritual de gallina, sino que nos permite saber en lo más profundo de nuestro ser lo que llegó a saber Lady Juliana de Norwich: “Todo estará bien”. Y todo estará bien, y todas las cosas estarán bien”. Cuando nuestros ojos y nuestros corazones se centran en Dios, también llegamos a saber esto, y nuestra alegría se completa a pesar de nuestras circunstancias. Eso no significa que la vida no vaya a ser dura o que no nos vayan a ocurrir cosas malas, pero conocemos algo más profundo que nuestro dolor. Conocemos la alegría como parte de nuestra identidad. Podemos estar tristes. Podemos estar enfadados por los males que vemos que ocurren a nuestro alrededor y a nosotros, pero la alegría no es un sentimiento. Al igual que el amor no es un sentimiento, sino una acción, la alegría nos llega cuando aceptamos de verdad que somos amados por nuestro Redentor. Sabemos que el que redime es también el que ama. La alegría no se crea, no puedes traer alegría a tu vida siendo perfecto y no cometiendo nunca un error. Como dice Pablo: “Porque es Dios quien actúa en nosotros, capacitándonos tanto para querer como para obrar por su buena voluntad”. Es la obra de Dios en ti la que produce la alegría. Fíjate en las cosas de tu vida por las que estás agradecido, celebra tu amabilidad (¡Francisco bailaba con los pájaros!), y recuerda las cosas que te devuelven la alegría cuando la dureza de la vida se abate sobre ti. Reza, estudia, celebra la comunión, ten comunión con amigos espirituales y ámense los unos a los otros. La buena obra de Dios en ti te transformará y te capacitará para seguir este camino de Cristo. Es una alegría perfecta.
Magdalena's Musings 