Proper 9 (Year A), Matthew 11:16-19, 25-30
Have you ever felt like you were trying so hard to relate to some people but no matter how you approached them, it just wasn’t good enough? No matter what you did, you were criticized for the way you didn’t meet someone else’s standards? We religious people can be very critical. You aren’t a good Christian because you danced or you are not a good Christian because you’re not happy enough. You are not grieving, praying, worshiping, or living correctly. You are not alone, my friends. Jesus got this same criticism, too.
Our Gospel this morning opens with Jesus commenting on this very thing with the crowds who have come out to listen to him. You’re like children taunting each other in public. And the children call back, saying, listen! You wanted us to be joyful so we played the flute for you but you refused to dance. When you were grieving, we provided wailing and lament and yet you refused to mourn. What exactly do you want?
I think Jesus was asking the same question. When it’s time to mourn, you won’t mourn. When it is time to dance and rejoice, you refuse. John the Baptist showed up and you didn’t like how he rejected the sought after comforts of society and how he taught you to deny yourself and live on nothing but God, and you think he’s either too weird or has a demon. I come with the Good News, rejoicing in the presence of God’s kingdom on earth, sharing a fiesta with those that never get invited to the party and you think I party too much and reject me, too. What is it that you want?
Jesus concludes with the remark, “Yet wisdom is vindicated by her deeds.” And we all kind of shake our heads and move on because we don’t really know what he means by that. But when that happens to us in scripture, that’s when we absolutely should stop and spend a minute with the words. What does Jesus mean here? In the Old Testament, Torah, the scriptures that Jesus’ audience would understand, wisdom was known to come from God. It was a feminine entity that was at times teacher, preacher, bride, provider of hospitality, and a revealer of God’s will.
Luke’s Gospel depicts Jesus as Wisdom’s child, and here in Matthew Wisdom is the incarnation, Jesus. Unfortunately, too often the femininity of wisdom has been lost because we have allowed the masculinity of God, and Jesus as male, to push her to the side. We’ve got to have both to live in the fullness of God’s action in the world. Jesus told the crowd that day that while some will refuse to dance and others refuse to mourn, that some will live austere lives to honor God, others will celebrate and dance. And if you want to know if it is God at work, wisdom will reveal their deeds, their actions.
So, instead of getting all caught up in “do I look like a good Christian?” we should be concerned about our deeds as followers of Jesus. Does it look like the Good News? Do our actions reflect love for all of God’s children or do we yell at each other across the way? Are we overly concerned about how others’ “should be” as acceptable Christians or are we more concerned with how our neighbors are doing? Are we offering a cup of cold water to those who are thirsty? Feeding the hungry? Visiting the prisoners? Making sure everyone has a place at the table? Offering the healing that Jesus gives to all?
Wisdom will call this out, Jesus says. She will reveal our faithfulness to the Gospel. She is wise and does not fall for our trickery, self-importance, and judgmental ways. You might want to eat locusts, wear itchy hair shirts, and live very simply, not wanting to get distracted by the tempting comfort of the world, but others may throw a party and invite people to dinner and dancing. The wisdom of Solomon reminds us that there is a time to dance and a time to mourn. Pay attention. Dance when it’s time to dance, mourn and repent when it is time for those things. But we should never be more concerned about the impression we are making and take our eyes off of Jesus.
“When Jesus turns away from the people gathered and lifts a prayer to God, we begin to realize just how clearly his focus is centered, not on the powerful, wise, and intelligent ones who so often attract our attention, but on the “infants”, on those who are far from the places of influence that we so yearn for.” Wisdom is known by children because it is innocent. A child knows when to dance. A child knows when to mourn. No one really needs to teach a child about that. A child will not overthink it. Jesus acknowledges this in his prayer to God–a prayer that the crowd apparently overhears.
He wants his listeners to understand that it’s not the successful, powerful, highly intelligent that grasp this wisdom. It is not something that can be achieved nor can someone grab it and own it. It is given to those who receive Jesus in humility. Karl Barth insisted that righteousness always requires favoring the “threatened innocent, the oppressed poor, widow, orphans and aliens…. God always stands unconditionally and passionately on this side and on this side alone: against the lofty and on behalf of the lowly; against those who already enjoy right and privilege and on behalf of those who are denied and deprived of it”
And when Jesus is through praying, he offers these words to all those who are listening, “Come to me, all you that are weary and are carrying heavy burdens, and I will give you rest. Take my yoke upon you, and learn from me; for I am gentle and humble in heart, and you will find rest for your souls. For my yoke is easy, and my burden is light.”
The Torah, the Hebrew scriptures, were known as a yoke that the Isrealites took upon them–Torah yoked them with God. The yoke is easy, Jesus says. We don’t carry it alone. In the same way those that followed Jesus were yoked with him, one that will help us carry the burdens we carry and even allow us rest. Notice Jesus does NOT say, and you will never have to carry heavy burdens or be weary from onerous work, but yoke yourself to my teaching, to my wisdom, and it will be the way of rest for your souls. It is an easier way to carry these heavy loads that we carry. Rest is not offered to the strongest and the most powerful. Rest is offered to those who have been made weary by a world that fails to comprehend the burdens others must carry. The yoke is made easy by the heavenly powers coming to the aid of those whose ways this world fails to understand.
So wear an itchy shirt or eat bugs if that brings you closer God, but don’t do it for show or to prove yourself more worthy. You are already worthy as you are. Come to me, Jesus says, and I will give you rest. Listen to the wisdom of Christ and she will be your companion. Make sure there is always room for everyone at this table so we can participate in the joyful work of welcome in Jesus’ name. Let us be a community that dances when the flute is played and mourns together when one of us is suffering. Being yoked to Jesus makes the burdens lighter.
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¿Alguna vez has tenido la sensación de que con algunas personas te esfuerzas mucho por relacionarte, pero no importa cómo te acercas a ellas, simplemente no es suficiente? ¿Hagas lo que hagas, te critican por no cumplir las normas de los demás? Las personas religiosas podemos ser muy críticas. No eres un buen cristiano porque has bailado o no eres un buen cristiano porque no estás suficientemente contento. No estás apenado, rezando, adorando o viviendo correctamente. No están solos, amigos míos. Jesús también recibió estas mismas críticas.
Nuestro Evangelio de esta mañana comienza con Jesús comentando esto mismo con las multitudes que han salido a escucharle. Son como niños que se burlan unos de otros en público. Y los niños replican, diciendo: ¡Escuchen! Querían que estuviéramos alegres, así que tocamos la flauta para ustedes, pero se negaron a bailar. Cuando estaban afligidos, les proporcionamos quejas y lamentaciones y, sin embargo, se negaron a llorar. ¿Qué quieren exactamente?
Creo que Jesús estaba haciendo la misma pregunta. Cuando llega el momento de llorar, no lloras. Cuando llega el momento de bailar y alegrarte, te niegas. Apareció Juan el Bautista y no te gustó cómo rechazó las comodidades tan codiciadas de la sociedad ni cómo te enseñó a negarte a ti mismo y a vivir sólo de Dios, y piensas que es demasiado raro o que tiene un demonio. Yo vengo con la Buena Nueva, alegrándome de la presencia del reino de Dios en la tierra, compartiendo una fiesta con los que nunca son invitados a la fiesta y tú piensas que festejo demasiado y también me rechazas. ¿Qué es lo que quieres?
Jesús concluye con la siguiente observación: “Sin embargo, la sabiduría es vindicada por sus obras”. Y todos sacudimos la cabeza y seguimos adelante porque no sabemos realmente qué quiere decir con eso. Pero cuando eso nos ocurre en las Escrituras, es cuando debemos detenernos y dedicar un minuto a la palabra. ¿Qué quiere decir Jesús aquí? En el Antiguo Testamento, la Torá, las escrituras que entendería el público de Jesús, se sabía que la sabiduría procedía de Dios. Era una entidad femenina que a veces era maestra, predicadora, novia, proveedora de hospitalidad y reveladora de la voluntad de Dios.
El Evangelio de Lucas presenta a Jesús como hijo de la Sabiduría, y aquí, en Mateo, la Sabiduría es la encarnación, Jesús. Por desgracia, con demasiada frecuencia la feminidad de la Sabiduría se ha perdido porque hemos permitido que la masculinidad de Dios, y Jesús como varón, la hagan a un lado. Tenemos que tener ambas para vivir en la plenitud de la acción de Dios en el mundo. Jesús dijo a la multitud aquel día que, mientras unos se negarán a bailar y otros a llorar, que unos vivirán austeramente para honrar a Dios, otros celebrarán y bailarán. Y si quieres saber si es Dios quien actúa, la sabiduría revelará sus obras, sus acciones.
Así pues, en lugar de quedarnos atrapados con “¿parezco un buen cristiano?”, deberíamos preocuparnos por nuestros actos como seguidores de Jesús. ¿Se parecen a la Buena Nueva? ¿Nuestras acciones reflejan el amor por todos los hijos de Dios o nos gritamos los unos a los otros al otro lado del camino? ¿Nos preocupamos demasiado por cómo “deberían ser” los demás como cristianos aceptables o nos preocupamos más por cómo les va a nuestros vecinos? ¿Ofrecemos un vaso de agua fría a los sedientos? ¿Damos de comer al hambriento? ¿Visitando a los presos? ¿Nos aseguramos de que todos tengan un sitio en la mesa? ¿Ofreciendo la sanación que Jesús da a todos?
Jesús nos dice que la Sabiduría nos exclama esto. Ella revelará nuestra fidelidad al Evangelio. Ella es sabia y no se traga nuestras artimañas, nuestra prepotencia y nuestros juicios. Puede que tú quieras comer langostas, llevar camisas de pelo que pican y vivir muy sencillamente, sin querer distraerse con la tentadora comodidad del mundo, pero otros pueden montar una fiesta e invitar a la gente a cenar y bailar. La sabiduría de Salomón nos recuerda que hay un tiempo para bailar y un tiempo para el duelo. Presta atención. Baila cuando sea tiempo de bailar, llora y arrepiéntete cuando sea tiempo de esas cosas. Pero nunca debemos preocuparnos más por la impresión que causamos y apartar la mirada de Jesús.
“Cuando Jesús se aparta de la gente reunida y eleva una oración a Dios, empezamos a darnos cuenta de lo claramente centrada que está su atención, no en los poderosos, sabios e inteligentes que tan a menudo atraen nuestra atención, sino en los “infantes”, en los que están lejos de los lugares de influencia que tanto anhelamos.” La sabiduría la conocen los niños porque es inocente. Un niño sabe cuándo bailar. Un niño sabe cuándo llorar. En realidad, nadie necesita enseñar a un niño sobre eso. Un niño no se lo piensa demasiado. Jesús lo reconoce en su oración a Dios, oración que, al parecer, escucha la multitud.
Él quiere que sus oyentes comprendan que no son los triunfadores, los poderosos, los muy inteligentes los que adquieren esta sabiduría. No es algo que se pueda conseguir ni alguien puede apoderarse de ella y poseerla. Se concede a quienes reciben a Jesús con humildad. Karl Barth insistió en que la justicia siempre exige favorecer al “inocente amenazado, al pobre oprimido, a la viuda, a los huérfanos y a los extranjeros….”. Dios siempre está incondicional y apasionadamente de este lado y sólo de este lado: contra los distinguidos y a favor de los humildes; contra los que ya gozan de derechos y privilegios y a favor de los que se les niegan y privan de ellos”.
Y cuando Jesús termina de orar, ofrece estas palabras a todos los que le escuchan: “Venid a mí todos los que están cansados y llevan pesadas cargas, y yo les daré descanso. Llevad mi yugo y aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón, y encontrarán descanso para sus almas. Porque mi yugo es fácil y mi carga ligera”.
La Torá, las Escrituras hebreas, eran conocidas como un yugo que los isrealitas tomaron sobre sí: la Torá los unía a Dios. El yugo es fácil, dice Jesús. No lo llevamos solos. De la misma manera, los que seguían a Jesús estaban unidos a él por un yugo, que nos ayudará a llevar las cargas que llevamos e incluso nos permitirá descansar. Fíjate en que Jesús NO dice: y nunca tendrán que llevar cargas pesadas ni estarán cansados por un trabajo oneroso, sino únanse a mi enseñanza, a mi sabiduría, y será el camino del descanso para sus almas. Es una forma más fácil de llevar estas cargas pesadas que arrastramos. El descanso no se ofrece a los más fuertes y poderosos. El descanso se ofrece a los que se han cansado por culpa de un mundo que no comprende las cargas que otros deben llevar. El yugo se hace fácil gracias a los poderes celestiales que acuden en ayuda de aquellos cuyos caminos este mundo no logra comprender.
Así que ponte una camisa que pique o come insectos si eso te acerca a Dios, pero no lo hagas para aparentar o para demostrar que eres más digno. Ya eres digno tal como eres. Jesús dice, ven a mí y te daré descanso. Escucha la sabiduría de Cristo y ella será tu compañera. Asegúrate de que siempre haya sitio para todos en esta mesa, para que podamos participar en la alegre labor de acogida en nombre de Jesús. Seamos una comunidad que baila cuando suena la flauta y que llora unida cuando uno de nosotros sufre. Estar unidos a Jesús hace que las cargas sean más ligeras.
Magdalena's Musings 