John 9: 1-41
When I was a little girl, I would put on a blindfold and pretend I was blind because I wanted to know what it was like to have to manage life without sight. I think many of us did that, curious about how one needed to use our other sense more when one couldn’t use their eyes. It made me realize how isolating it was to be blind. Years later, my own mother became blind and a fiercely independent woman had to learn to rely on others to get her to the grocery store, make her house safe for her, and help her find things. It’s been difficult, but her other senses like smell and hearing have sharpened and her faith has become even more important to her over the years. She’s learned to see in a different way, with the eyes of the heart. And she is still fiercely independent! She reminded me yesterday–this week is the blind man scripture. Are you going to preach on it?
In our Gospel today, we read about Jesus healing a blind man, a person who had been blind since birth. He never had the ability to see. He survived by using his other four senses, taste, smell, touch, and sound. When this man came into the world as a little baby, he could not see and instead of accepting the baby as he was, a beautiful little boy that happened to not be able to see, everyone immediately thought there was something wrong with him because he wasn’t like most other little boys. And so the people in this community had to blame someone because the child was different. They could not accept that God would see this child as a perfect creation because they didn’t. And so they excluded him from their life of faith. It just had to be sin, they thought, but since he was born this way, it must be that the parents were sinners, too! The real issue for Jesus was not that this man had a biological problem, but that he was being excluded from society, from the community of faith. For Jesus, the sin was on the religious ones who were prohibiting people from participating in the church or temple.
The real issue for Jesus was not that this man had a biological problem,
but that he was being excluded from society.
In ancient Israel, the blind and lame were not permitted inside the temple. The belief was that they would offend God’s holiness because the people thought they were flawed, unacceptable. That’s how they had interpreted the law. That’s why Jesus found him outside the temple. He was not allowed by the religious people to participate in prayer with the community because his blindness had to be caused by sin. So the people, not God, judged him to be unworthy.
But Jesus found him to be worthy. Jesus did not see the man as deficient because his body was different, he still saw a child of God that was beautifully and wonderfully made. What Jesus saw was the man’s heart and so he was healed. The people and the religious leaders judged the man to be a sinner and because Jesus also broke the tradition of the Law, then they accused Jesus of being a sinner, too. They just did not want to have to accept someone in their congregation that they were uncomfortable with.
Jesus wants his followers to understand that what is one’s heart makes one worthy, not what is seen on the outside. The sin is the failure to see the one God has created as they are and welcome them into their congregation. We are healed when we love God and our neighbor, when we can welcome all who God brings into the world the way they were created, excluding no one. That is why Jesus healed this blind man, on the Sabbath, in front of everyone to make a point that God decides who is worthy, and it is often those we reject. This blind man met Jesus and believed. And Jesus said he was worthy of healing. This man’s sight was restored so that everyone that witnessed it could understand how God sees.
Here’s a true story. A leader in a community describes coming home from the US Marine Corps on leave. His family were members of a local Episcopal church. His visit to his parents’ home was complicated because was not typically welcomed in the church—thus, he thought he was unworthy of the body and blood of the Lord. In his words, “As the elements went past me, I didn’t take them. My dad turned to me, took his bread, and broke it in half. He handed it to me and said, ‘The Lord loves you and accepts you.’ With that gesture he invited me to receive communion with them.”
THIS is what it means to be church, to invite others into communion with us and with God no matter who they are. Every one of you sitting here today needs to know that you are loved and you are worthy of God’s love just as you are right now. Just like the dad told his son, you need to hear the message of Jesus that he has for all his beloved children, “The Lord loves you and accepts you.” Jesus makes a way for all who seek the light of the world. Jesus welcomes all into this place, a renewed people of God. So do we. We are a people that love God, love each other, and love those who God brings to us. Let us be a church where everyone will know we are Christians by the way we love.
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Juan 9: 1-41
Cuando era pequeña, me ponía una venda en los ojos y hacía de cuenta que era ciega porque me preguntaba cómo sería eso. Creo que muchos de nosotros hacíamos eso, curiosos por saber cómo uno necesitaba usar más el oído y el olfato cuando no se puede usar los ojos. Esto hizo darme cuenta de lo aislante que era ser ciego. Años más tarde, mi propia madre se quedó ciega. Una mujer ferozmente independiente tuvo que aprender a depender de otros para que la llevaran al supermercado, asegurar la cosa por ella y la ayudaran a encontrar cosas. Su fe se hizo aún más importante para ella con el paso de los años. Aprendió a ver de otra manera, con los ojos del corazón.
En nuestro Evangelio de hoy, leemos que Jesús curó a un ciego de nacimiento. Nunca había tenido la capacidad de ver. Sobrevivía utilizando sus otros cuatro sentidos: el gusto, el olfato, el tacto y el oído. Cuando este hombre vino al mundo siendo un pequeño bebé, no podía ver y en lugar de que aceptaran al bebé como era, un hermoso niñito que casualmente no podía ver, todos pensaron inmediatamente que había algo malo con él porque no era como la mayoría de los otros niñitos. Y así, la gente de esta comunidad tenía que culpar a alguien porque el niño era diferente. No podían aceptar que Dios viera a este niño como una creación perfecta porque ellos no lo veían así. Así que lo excluyeron de su vida de fe. Pensaban que tenía que ser pecado, pero como había nacido así, ¡debía ser que los padres también eran pecadores! La verdadera cuestión para Jesús no era que este hombre tuviera un problema biológico, sino que estaba siendo excluido de la sociedad, de la comunidad de fe. El pecado era de los religiosos que impedían a la gente participar en la iglesia o en el templo.
En el antiguo Israel, a los ciegos y cojos no se les permitía entrar en el templo. La actitud era que ofenderían la santidad de Dios porque la gente pensaba que eran defectuosos. Así habían interpretado la ley. Por eso Jesús lo encontró fuera del templo. Los religiosos no le permitían participar en la oración con la comunidad porque su ceguera tenía que ser causada por el pecado. Así que la gente, no Dios, lo juzgó indigno.
Pero Jesús lo consideró digno. Jesús no vio al hombre como deficiente porque su cuerpo era diferente, él todavía veía a un hijo de Dios que estaba hecho hermosa y maravillosamente. Lo que Jesús vio fue el corazón del hombre y por eso fue sanado. La gente y los líderes religiosos juzgaron al hombre como un pecador y porque Jesús rompió la tradición de la Ley, entonces acusaron a Jesús de ser un pecador también. Simplemente no querían tener que aceptar en su congregación a alguien con quien se sentían incómodos.
Jesús quiere que sus seguidores entiendan que lo que hay en el corazón de uno le hace digno, no lo que se ve por fuera. El pecado es no ver al que Dios ha creado tal como es y acogerlo en su congregación. Nos curamos cuando amamos a Dios y a nuestro prójimo, cuando podemos acoger a todos los que Dios trae al mundo tal como fueron creados, sin excluir a nadie. Por eso Jesús curó a este ciego, en sábado, delante de todos, para dejar claro que Dios decide quién es digno, y a menudo son aquellos a los que rechazamos. Este ciego se encontró con Jesús y creyó. Y Jesús dijo que era digno de ser sanado. La vista de este hombre fue restaurada para que todos los que lo presenciaron pudieran entender cómo ve Dios.
Ahora, esta es una historia real. Un líder de una comunidad describe su regreso a casa de la Infantería de Marina de EE.UU. con permiso. Su familia era miembro de una iglesia episcopal local. Su visita a la casa de sus padres fue complicada porque no era típicamente bienvenido en la iglesia-por lo tanto, pensaba que era indigno del cuerpo y la sangre del Señor. En sus palabras, “Cuando los elementos pasaron por delante de mí, no los tomé. Mi padre se volvió hacia mí, tomó el pan y lo partió por la mitad. Me lo dio y me dijo: ‘El Señor te ama y te acepta’. Con ese gesto me invitó a comulgar con ellos”.
ESTO es lo que significa ser Iglesia, invitar a los demás a la comunión con nosotros y con Dios, sean quienes sean. Cada uno de los que están sentados aquí hoy necesitan saber que son amados y que son dignos del amor de Dios tal y como son ahora mismo. Al igual que el padre le dijo a su hijo, ustedes necesitan escuchar el mensaje de Jesús para todos sus amados hijos: “El Señor te ama y te acepta”. Jesús abre un camino para todos los que buscan la luz del mundo. Jesús acoge a todos en este lugar. Nosotros también. Somos un pueblo de Dios renovado. Somos un pueblo que ama a Dios, que se ama mutuamente y que ama a los que Dios trae a nosotros. Seamos una iglesia en la que todos sepan que somos cristianos por la forma en que amamos.
Magdalena's Musings 